Le stress commençait à atteindre Meredyth. Elle se trouvait dans ses appartements à Winterfell. En tout cas, les appartements préparés à son intention par la famille Stark. Bientôt ce serait sa famille. Dans quelques heures, elle serait mariée. Meredyth s’observait dans le miroir tandis que ses dames de chambre s’affairaient autour d’elle à la préparer. On tressa sa chevelure blonde presque blanche en une coiffure raffinée et élégante, mettant en valeur sa nuque. La jeune Manderly continuait à observer son reflet, semblant se questionner. Elle ne pouvait nier qu’une forme de stress montait en elle. Le mariage était l’accomplissement de la vie d’une femme et sa mère lui avait permis d’obtenir un mariage extrêmement avantageux. Dans quelques heures, elle serait une Stark, belle-sœur du Roi du Nord. Nombre de jeunes femmes enviaient sa position. Rickard Stark n’était pas seulement un membre de la famille royale, il était également un jeune homme d’une grande beauté. Elle avait pu profiter de sa compagnie avant le mariage, cela bien sûr en compagnie d’un chaperon.
Elle avait découvert un homme loyal et franc qu’elle avait d’ailleurs déjà fréquenté lorsqu’ils étaient enfants et que les Stark étaient venus à Blancport. Mais il avait bien changé depuis leurs jeunes années. Elle ne pouvait pas dire qu’elle l’aimait, cela aurait été bien trop précoce. Mais il lui avait plu, dans sa façon d’être et de se comporter, dans ses inclinations et ses paroles. Cela semblait être un homme sur qui on pouvait compter. Meredyth, de son côté, était déterminée à tenir son rôle et à être une épouse exemplaire. Sa mère l’avait élevé en ce sens, bien qu’elle possède un tempérament fougueux. Elle avait été agréablement surprise d’apprendre que Rickon ne trouvait nullement dérangeant qu’elle conserve son goût pour les chevauchées et les armes.

La future mariée fut ensuite revêtue de sa magnifique robe blanche, ourlée d’hermine pour la garder du froid nordien. Des perles avaient été cousues sur sa parure et rehaussaient également sa chevelure de neige. Ses pensées s’égarèrent un instant sur la nuit qui l’attendait. La nuit de noces. Elle ne pouvait nier que cela l’inquiétait, sans l’effrayer. Elle n’avait pas un tempérament timoré et ne craignait pas la douleur. Elle espérait seulement ne pas être gauche, bien que sa mère l’ait instruite de ce que l’on attendait d’elle cette fameuse nuit. Une fois prête, elle se leva. Son regard se posa sur son neveu, Kemmett. Agé de 8 ans, il était encore un enfant mais c’était le seul homme de la famille. Elle lui adressa un sourire.

Vous êtes… magnifique.
Merci, Kemmett. Et toi, tu es très élégant.

Emue, elle prit le bras de l’enfant et se laissa guider jusqu’au barral sacré. Croire en des dieux qui se cachaient dans les arbres lui était encore étrange, ayant été élevée dans la foi des Sept mais c’était la religion de son époux et elle se devait d’y adhérer sans réserve. L’arbre blanc de neige laissait voir ses yeux rouges et sa bouche qui semblait cracher du sang. A côté du tronc, se tenait le Roi du Nord près de son promis qui l’attendait. L’assemblée était de belle nature, une délégation de l’Ouest étant présente et toutes les puissantes familles du Nord étant rassemblées. Meredyth marcha d’un pas lent et solennel au bras de Kemmett jusqu’à rejoindre son futur époux. Elle lui adressa un sourire poli et réservé. Brandon Stark rompit le silence.

Qui se présente devant les Anciens Dieux ?
Kemmett déglutit et de sa voix de petit garçon, il répliqua d’une voix assurée :
Meredyth, de la maison Manderly, vient se marier. Une femme de sang pur et noble. Elle implore l’approbation des dieux. Qui la demande ?

Son futur époux fit un pas en avant afin de prononcer la formule rituelle et de demander qui la proposait. Kemmett répondit une fois encore.

Kemmett, de la maison Mandely, son neveu.

Brandon Stark reprit la parole.

Lady Meredyth, acceptez-vous cet homme ?

Le regard de Meredyth se glissa dans celui de Rickon. Un fin sourire ourla ses lèvres alors qu’elle répondait :

J’accepte cet homme.

Ils étaient mariés.      

Tous les regards sont posés sur eux mais Meredyth ne semble pas impressionnée. Elle n’est pas la fille de sa mère pour rien. Elle reconnait différents nobles nordiens, dont Lord Whitehill. Il y avait également présent le Roi du Roc en personne. La délégation de l’Ouest tenait à assister au mariage. La fourrure du lion rappelait à tous l’emblème de la maison Lannister. Une maison puissante qui était en guerre avec les Iles de Fer, tout comme l’était le Nord. Nul doute que la venue du Roi Lannister était éminemment politique.

Elle reporta son regard comme il se devait sur son époux. Ce dernier sembla émerveillé de sa tenue, elle put aisément le deviner à l’expression qu’il eut un bref instant. Mais il se reprit immédiatement. Lui plaire était déjà un bon point. On attendait cela d’elle après tout. Elle conserva son regard dans celui qui, dans quelques minutes, allait devenir son époux. La voix grave de Rickon rompit le silence et il l’accepta comme épouse. Celui qui était à présent son beau-frère, le Roi du Nord, la félicita après avoir serré son frère contre lui. Elle lui adressa un sourire.

Merci, votre Majesté.

Elle ne se serait jamais permis de l’appeler son frère même s’il l’était devenu. L’assemblée se dirigea vers la grande salle de banquet. Les festivités allaient être somptueuses. Danseurs, montreurs d’ours, chants. L’heure était à la joie et à la célébration. Meredyth saluait les invités, sourire aux lèvres. Elle faisait honneur à sa famille de naissance et à sa nouvelle famille. Le port de tête altier, elle avait tout d’une Reine. Elle était certes un peu tendue, mais les regards qui lui jetaient sa mère la soutenait et elle lui adressa plusieurs fois des sourires en coin.

Les plats de viande défilaient, les volailles. La bière coulait à flots. Le repas avançait et les desserts sucrés clôturèrent un excellent banquet. Meredyth avait accepté une coupe de vin dornien, elle savait que la cérémonie du coucher n’allait pas tarder. Cela l’inquiétait, il fallait bien l’admettre. Être au centre de l’attention et être dévêtue par les hommes pour être amenée jusqu’au lit nuptial n’avait rien de très réjouissant… Elle tournait souvent la tête vers son époux mais ils ne pouvaient pas tellement échanger, étant bien trop sollicités par les invités.