Mes rêves me ramenaient toujours à des contrées lointaines. La sensation que je ressentais lorsque les flocons de neige se déposaient sur ma peau me donnait l’impression d’être étrangère à ma demeure. Les plaines luxuriantes du val ne se recouvraient jamais de cet étincelant tapis glacé. Ici, jamais le froid ne mordait mes joues et jamais, l’écho de cette voix me rappelant de rentrer ne m’apparaissait familière.

J’entrais dans l’étable pour y retrouver nos animaux. Je poussais le foin devant les chevaux et m’assurait que les buvettes soient débordantes de l’eau la plus fraîche. Derrière moi, les chats poursuivaient mes lacets dénoués. « Tu vas tomber! Chérie, tes souliers! » Me répétait cette voix féminine maternelle au moment même où je m’écorchais le menton sur le pavé de galet. Déboussolée, je la voyais. Son regard autoritaire et ses lèvres fines qui s’étiraient d’un sourire compatissant.  Je me relevais à la recherche de cette figure à la chevelure de feu qui disparaissait au détour de la dernière boxe. « Attends-moi! » L’implorais-je risquant de trébucher à nouveau en tournant le coin pour constater, sans grande surprise, qu’il n’y avait toujours et à jamais, que ma présence en ces lieux.

Nous partions à l’arrivée du printemps en direction du nord, chaque année, j’accompagnais Greggor sur la route des marchands. Nous parcourions les plus grands marchés là où les uns et les autres vantaient la qualité de notre bétail. Ces chevaux aux coloris variés dont l’élégance n’avait que d’égal leur robustesse faisaient la fierté et la fortune de notre demeure. Jusqu’à la fin de l’été, nous serpentions sur l’ensemble du continent pour n’être que de retour chez nous pour la saison des naissances.

***

Juchée à la cime des branches d’un grand chêne, les pieds ballotant dans le vide, l’enfant aux cheveux de blés tenait en ses doigts la corde tendue de son arc. À ses pieds, son cheval ratissait les alentours se régalant de la verdure sauvage. À la cime de l’arbre, les proies inanimées s’entassent, mais l’activité relève du loisir plus que du besoin et l’œil aiguisé, l’enfant n’a aucune pitié pour le petit gibier qui ose croiser son chemin. La flèche détalle et empale ce qu’elle croyait être une simple perdrix.  Le cri de l’oiseau déchirant la quiétude de la forêt fait fuir ses confrères dans une envolée anarchique. « Je t’ai eu! »

Elle sautait de sa hauteur, avec une agilité féline et encaissant le choc avec les plantes de ses pieds. Au pas de course et laissant son artillerie à son poste, la gamine se frayait un chemin dans les épais buissons à la recherche de l’animal blessé pour y découvrir rien de tel qu'une simple perdrix. Un aiglon au plumage grisâtre tenait en son bec la tige de bois qui l'avait transpercé en l'épargnant de justesse.

***

« Où étais-tu encore passée petite? » Sous le flamboiement des quelques chandelles encore subsistantes, je voyais la lourde silhouette de l’homme se découper dans la pénombre. Sa voix tintée d’inquiétude ne savait plus me berner. Sans lui répondre, je déposais ma lourde besace et jetais avec nonchalance les carcasses de deux lagomorphes biens dodus sur la table. Le bruit de ses pas sur les vieilles planches et se rapprochant lentement entrecoupe le silence. « Où étais-tu? » Ses doigts s’agrippaient à ma mâchoire et la distance entre nous se refermait. « Après tout ce que j’ai fait pour toi ma toute belle! Ton père ne mérite donc pas une réponse? » De son haleine putride se dégageaient les effluves si particuliers aux houblons. Son regard ne supportait que difficilement le mien et louchait où il se tardait de poser ses mains. « Tu réponds? Encore à la chasse? Encore avec tes oiseaux de malheur? »

Le crin hirsute de sa barbe grafignait la chair tendre de ma gorge. Il salissait de sa salive mon épaule et en humectait généreusement ses doigts. Il n’attendait plus de réponse. Aucun mot ne saurait le satisfaire et résister ne serait qu’une autre offense.

***

Depuis plus de dix années avais-je quitté le Val que jamais je ne comptais y retourner. Me disais-je en évitant ces routes qui m'y ramenait alors que je parcourais ces vastes contrées sans jamais rester plus de quelques semaines au même endroit. La vie de marchand itinérant semblait vouloir me convenir. Je nouais des liens d'amitiés et de commerces aussi volatiles que ma marchandise. Surtout, j'apprenais à profiter des opportunités et à sonder les besoins de mes clients. Si n'importe quel idiot pouvait se procurer un oiseau, l'art de la fauconnerie ne pouvait malheureusement pas se vendre. Ces apprentissages s'avéraient tout aussi lucratifs que le commerce des bêtes en elle-même et parfois même, plutôt divertissant.

La vagabonde n'a plus cru bon de s’attacher à qui que ce soit. Engagée dans une fatalité, elle ne sait plus faire confiance. Au péril de souffrir et de perdre le peu de ce qui lui appartient, elle vit comme le vent qui souffle au travers des forêts. Si bien au fond, elle cherche un port d’attache, elle se convainc du contraire et fuit ce qui devient trop engageant. Quand bien même elle aimerait... Souvent guidée par la brise marine des vents de la côte, elle fit un voyage vers Essos pour y dénicher des bestiaux introuvables en Westeros. De retour depuis peu, sa route la ramène peu à peu vers ces endroits où les temps d'hostilités accroissent la demande.